En ovanligt kraftig variant av väderfenomenet El Niño är på väg att utvecklas och riskerar drabba Borneos regnskog med allvarliga konsekvenser innan året är slut. Därför har Save the Orangutan särskilt fokus på att vara förberedda inför en svår skogsbrandsäsong.
Flera klimatforskare varnar för att ett särskilt kraftigt El Niño-fenomen är på väg år 2026. Som ett av världens mest våldsamma väderfenomen kommer El Niño att påverka väder och klimat över hela jorden – på vissa platser mer drastiskt än på andra.
För Borneo, en av världens mest klimatsårbara platser, kan det innebära ett katastrofår med extrem torka, omfattande och förödande skogsbränder samt stora hälsokonsekvenser och dödsfall för både människor och djur. Svitterna av super-El Niño 2015 finns fortfarande kvar hos många människor.
Därför blir förberedelser inför extrema väderhändelser just nu en integrerad del av arbetet med att skydda regnskogen och de människor och djur som lever i den, inklusive orangutangerna.
”Det är ett ökat fokus på brandberedskap som genomsyrar allt arbete på grund av El Niño. Våra partners berättar att klimatförändringarna gör bränderna mer oförutsägbara, samtidigt som El Niño inträffar oftare än tidigare”, säger Save the Orangutans programchef Arafa Khatib.
Ett naturligt fenomen med förstärkta konsekvenser
El Niño uppträder vanligtvis vart 2–7 år, men i kombination med årtionden av avskogning och dränering av torvmarker har konsekvenserna på Borneo blivit betydligt allvarligare.
När ön drabbades av en så kallad ”super-El Niño” 2015 var följderna dramatiska: extrem torka, omfattande torvbränder och hälsofarlig rök som drabbade både människor och djurliv. Under september–oktober 2015 släppte bränderna dagligen ut mer koldioxid än både EU och USA. Det gjorde tillfälligt Indonesien till ett av världens största utsläppsländer (Huijnen et al., 2016, Nature Communications).
Särskilt kritiska är öns torvskogar. Den vattenmättade jorden fungerar normalt som ett av världens största och mest effektiva kol-lager. När den torkar ut ökar brandrisken kraftigt och det som tidigare var ett enormt lager, uppbyggt under årtionden eller århundraden, blir i stället en tickande koldioxidbomb.
När en brand väl får fäste är den dessutom mycket svår att bekämpa. På grund av torvlagrets tjocklek kan den brinna flera meter under marken i veckor eller månader och sprida sig dolt till omkringliggande skog.
”Utöver de stora förlusterna av ovärderlig skog leder röken till långvariga perioder av allvarlig luftförorening. Det påverkar både lokalbefolkningens hälsa och djurlivet och gör vardagen oförutsägbar med begränsade möjligheter att arbeta, odla marken och upprätthålla normala dagliga aktiviteter”, förklarar Arafa Khatib.
Avgörande att intensifiera brandbekämpningen
Hos Save the Orangutan har vi i många år arbetat med skogsbränder som ett av de största hoten mot människor och biologisk mångfald på Borneo. Med utsikterna för El Niño intensifieras nu brandpatrullering och utbildning i lokal brandbekämpning i våra projekt. Det är, enligt Arafa Khatib, ”helt avgörande” under ett El Niño-år.
I vårt Danida-finansierade projekt, där fokus ligger på att skapa inkomster för lokalbefolkningen genom bevarande av kollager i torvskogarna, är patrullering och brandbekämpning centrala delar av insatsen just nu. Även i våra klimatanpassningsprojekt med finansiering från CISU:s program ”Climate Change Adaptation Modality” har vi möjlighet att lägga extra resurser på förebyggande arbete.
Läs också: Frontlinjens väktare: Så möter Borneos samhällen klimat- och brandrisker
Brandpatrullerna är på plats
Som en del av projekten har brandpatruller etablerats i samarbete med ett antal lokala byar. Under torrperioder patrullerar de dagligen för att upptäcka bränder så tidigt som möjligt och släcka dem i tid. Patrullerna stöds av satellitbaserad övervakning via NASAs FIRMS-system (Fire Information for Resource Management System), som levererar data om värmeutveckling i och omkring skogsområdena. Det gör det möjligt att snabbt agera i svåråtkomliga områden där patrullerna så långt som möjligt tar sig fram i små båtar genom kanalsystemet.
En del av det ökade fokuset på brandförebyggande arbete handlar också om att ge patrullerna repetitionsutbildning i brandbekämpning och att genomföra systematiska kontroller av utrustning som kan ha slitits av Borneos fuktiga och varma klimat.
Trots att säsongen fortfarande är i ett tidigt skede har de brandpatruller som Save the Orangutan samarbetar med redan behövt släcka en skogsbrand som närmade sig en byskog. Förväntningen är att detta bara är den första av många och därför står vi och våra partners redo.