Skogsbränder pågår just nu över hela Borneo och de förväntas fortsätta i flera månader framöver. Konsekvenserna är stora för både människor och orangutanger, vilket gör de lokala brandpatrullernas arbete avgörande.
Borneo brinner.
Skogar och jord står i brand och rök omsluter långsamt ön.
Varje år under torrperioden drabbas Borneos regnskog av skogsbränder, men i år är det särskilt allvarligt. Detta beror på väderfenomenet El Niño, som den här gången är så starkt att experter förutspår att det kommer att utvecklas till en så kallad super-El Niño. Detta intensifierar det våldsamma vädret på olika sätt runt om i världen, men på Borneo betyder det torka. Svår torka. Därför krävs det otroligt lite för att en brand ska starta och sprida sig.
I juli brann nästan 95 000 hektar i Indonesien. Den absolut största delen av det på Borneo och Sumatra. Siffrorna från augusti har ännu inte officiellt beräknats, men den icke-statliga organisationen YKAN uppskattar att hela 600 000 hektar brann förra månaden.
“Situationen på Borneo är mycket allvarlig. Även om detta händer varje år, befinner vi oss nu på en annan nivå. Det vi befarar är att det kommer att utvecklas till en humanitär kris och samtidigt en kris för djuren i skogen”, säger Marie Sigvardt, direktör för Save the Orangutan, och tillägger:
”Bränderna kan få enorma konsekvenser för orangutangerna som redan är akut hotade.”
Hjälp oss att släcka bränderna.
Lokalbefolkningen lever i röken
Bränderna har förödande effekter. Om du fastnar i lågorna – en verklig risk, särskilt för många djur i skogarna – kan det vara dödligt. Men bränderna avger också enorma mängder giftig rök – och det är just det som utgör den största risken just nu. Varje dag måste man kontrollera nivån av luftföroreningar.
”På Borneo kan man se och känna lukten av rök hela tiden. Det som slår mig gång på gång är att det finns en lokalbefolkning som lever i detta”, säger Marie Sigvardt, som just återvänt från ett besök på Borneo.
Vad är El Niño?
El Niño, som betyder “pojkebarnet” på spanska, är ett naturligt klimatfenomen där havsytan i det tropiska Stilla havet blir ovanligt varm. Detta påverkar vädret över stora delar av världen. I Indonesien blir konsekvensen svår torka. En super-El Niño används för att referera till en ovanligt stark El Niño.
El Niño inträffar vartannat till vart sjunde år, och klimatförändringarna intensifierar konsekvenserna av fenomenet.
Även om livet måste fortsätta för lokalbefolkningen utgör röken en allvarlig hälsorisk. Nya siffror från Indonesiens hälsoministerium visar att antalet registrerade luftvägssjukdomar i de branddrabbade provinserna har mer än fördubblats på bara drygt en vecka i början av september.
Medan torrperioden och bränderna vanligtvis varar ett par månader, förväntas torkan och bränderna den här gången fortsätta till nästa år. Det är en lång period med allvarlig exponering för rök.
Läs också: El Niño pyr – brandkatastrof hotar orangutangernas skogar
Orangutanger blir sjuka och förlorar skog
Röken drabbar inte bara människor. Orangutanger och andra djur löper också stor risk att drabbas av lungsjukdomar. Vår indonesiska partner BOS Foundation har i samarbete med lokala myndigheter utarbetat en beredskapsplan för att rädda orangutanger från bränder. Det är det första samarbetet av sitt slag.
Samtidigt följer BOS noga orangutangerna på rehabiliteringscentren.
“Bränderna kan få katastrofala konsekvenser för arten. Vi riskerar att förlora många orangutanger på grund av lågor och rök, och samtidigt kan de som räddas få kroniska luftvägssjukdomar. När vi förlorar stora skogsområden får det stora konsekvenser för orangutangerna eftersom arten är beroende av stora, sammanhängande livsmiljöer för att upprätthålla sin genetiska hållbarhet”, förklarar Daniel Krejmar Nielsen, orangutangspecialist på Save the Orangutan.
Brandpatrullernas stora uppgift
I månader har vi, våra indonesiska partners och lokalbefolkningen förberett oss för bränderna. Lokala brandpatruller övervakar nystartade bränder och släcker de som bryter ut – både i områden runt centren och i de regnskogsområden vi arbetar i. De får också information från personal som använder satellitdata och drönare för att övervaka potentiella brandhärdar.
Detta gör en påtaglig skillnad eftersom det gör att bränder kan upptäckas tidigt och släckas.
Men bränder är oförutsägbara. I Mawas, där vi har arbetat i många år för att återställa och skydda torvmossskogar, är situationen nu kritisk. Dränerade torvmarker brinner lätt och under lång tid. Torvbränder är extra komplicerade eftersom de sprider sig under jorden, vilket gör dem otroligt svåra att släcka. Situationen övervakas ständigt och patruller sätts in där bränder hotar.
Det finns hopp, men vi behöver er hjälp. Stöd brandbekämpningen här.