Den sällsynta Tapanuli-orangutangen har inte setts till sedan cyklonen Senyar drabbade Sumatra i slutet av november. Forskare befarar att cirka 4 % av alla Tapanuli-orangutanger har omkommit, vilket kan få omfattande konsekvenser för artens bevarande.
Experter fruktar för världens mest hotade stora apadjur, Tapanuli-orangutangen, som lever på den indonesiska ön Sumatra.
Den 25 november drabbades Sumatra av en förödande cyklon som orsakade svåra översvämningar och jordskred. Sedan dess har den sällsynta orangutangarten inte setts i Batang Toru-regionen, som är hem för majoriteten av Tapanuli-populationen, enligt BBC.
Tystnaden har fått experter att befara att översvämningarna och jordskreden har utrotat många av de hotade Tapanuli-orangutangerna.
“Eftersom Tapanuli-orangutangen lever på så få platser och är så liten, kan en katastrof som denna få långtgående konsekvenser för artens överlevnad”, säger Marie Sigvardt, direktör för Save the Orangutans.
Förstörda livsmiljöer till följd av katastrofen
De kraftiga regnen i slutet av november har orsakat att hundratals människor har rapporterats saknade, närmre tusen människor har omkommit och många byar har förstörts.
Enorma skogsområden har också förstörts och detta får konsekvenser för djurlivet. Orangutanger och andra primater är särskilt sårbara eftersom det bergiga området där de lever har drabbats särskilt hårt. Delar av deras livsmiljö har helt enkelt spolats bort.
Indonesiska hjälparbetare har hittat kroppen av en orangutang, vilket tyvärr tydligt visar att alla Tapanuli-orangutanger inte lyckades fly från området.
“Vi vet att denna katastrof har haft helt fruktansvärda konsekvenser för de människor som bor i området. Vi har dock inte hela bilden av vad det innebär för djurlivet – och specifikt orangutangerna. Därför är vi naturligtvis ytterst medvetna om de tillkännagivanden som görs om Tapanuli-orangutangen”, säger Marie Sigvardt.
Farhågor om att 4 procent har dött
Forskare har analyserat satellitdata över Batang Toru-regionen efter katastrofen, skriver The Jakarta Post. I West Block, där de flesta orangutanger lever, uppskattades det att 581 Tapanuli-orangutanger levde före katastrofen inträffade. Här uppskattar forskare nu att mer än nio procent av livsmiljön har förstörts.
“Vi tror att mellan sex och elva procent av orangutangerna har dödats”, säger professor Erik Meijaard, via The Jakarta Post.
Orangutangarten Tapanuli upptäcktes första gången 2017. Redan då fann man endast cirka 800 kvarlevande individer. Det betyder att vi, om forskarnas farhågor stämmer, har förlorat cirka 4 % av alla Tapanuli-orangutanger.
Det finns dock fortfarande hopp om att några av orangutangerna har lyckats fly från sina vanliga livsmiljöer till säkrare områden.